So hilfst du Igeln beim Überwintern!

Igel sind die einzigen Insektenfresser, die in den Winterschlaf gehen. Ein Grund dafür ist ihr Stachelkleid: Obwohl es aus bis zu 8000 Stacheln besteht, bietet es keine gute Wärmeisolierung des Rückens und erschwert so die Aufrechterhaltung ihrer Körpertemperatur von 34 Grad Celsius. Auch wird das Nahrungsangebot schon ab Mitte Oktober knapper. Je nach Witterung gehen Igelmännchen deswegen schon ab Anfang Oktober in den Winterschlaf. Igelweibchen sind etwa vier Wochen später dran, wenn sie sich etwas von der Jungtieraufzucht erholt haben. Zuletzt gehen die Jungtiere in den Winterschlaf. Sie müssen ein Mindestgewicht von 500 Gramm erreichen, um den Winterschlaf unbeschadet zu überstehen. Den Winterschlaf beenden sie erst, wenn das Nest im Frühjahr über 15 Grad warm wird, was meist im März oder April der Fall ist. Dann haben sie zwischen 20 und 40 Prozent ihres Körpergewichts verloren – deswegen ist es auch so wichtig, dass Igel gut genährt in den Winterschaf gehen.

Igel sind nachtaktive Tiere. Den Tag verbringen sie in selbst gebauten Tagesnestern unter Sträuchern oder in Laubhaufen. Nachts durchstreifen sie große Gebiete auf Nahrungssuche. Tagsüber sieht man Igel eigentlich nur im Herbst, weil sie dann mit Nachdruck daran arbeiten, ausreichend Fettreserven als Kälteschutz und Nahrungsvorrat für den bevorstehenden Winterschlaf aufzubauen.

Wenn die Tagestemperaturen schon dauerhaft unter sechs Grad Celsius liegen und du tagsüber einen mageren Igel umherstreifen siehst, solltest du aufmerksam werden. Einen zu dünnen Igel erkennst du an einer Einbuchtung hinter dem Kopf und herausstehenden Hüftknochen. Auch sind seine Augen eingefallen und schlitzförmig. Versuche zu erkennen, ob er auch Verletzungen hat. Ein schwacher, kranker oder verletzter Igel wird nicht versuchen, sich einzurollen und wegzulaufen, wenn du dich ihm näherst.

Ein solches Tier gehört in Profi-Hände: Bringe den Igel schnellstmöglich in eine Tierarztpraxis oder zu einer Igelstelle, wo er fachgerecht versorgt wird. Lege ihn für den Transport in einen kleinen Korb oder Karton, in den du eine warme, mit einem Frotteehandtuch umwickelte Wärmflasche legst, die du mit etwas Laub bedeckst. Gleiches gilt, wenn du mutterlose Igeljunge findest. Sorge mit der Wärmflasche dafür, dass sie nicht weiter auskühlen, und warte, ob das Muttertier nicht doch noch zurückkommt. Bleiben sie allein zurück, brauchen sie professionelle Hilfe.

Igel sind Wildtiere – ein Winterquartier im Garten ist daher immer die bessere Option. Laubhaufen, Totholz und Reisighaufen eignen sich hervorragend als Igelquartier. Aber auch ein Igelhäuschen aus Holz oder Weidengeflecht wird gern angenommen. Der Igel wird es sich mit Laub auspolstern, gegen die Witterung abdichten und es sich gemütlich machen. Wichtig ist, dass die Materialien nicht feucht oder mit Schimmel kontaminiert sind.

Verletzte oder kranke Igel sowie auch Igeljunge sind bei Profis am besten aufgehoben. Wurdest du tierärztlich beraten und traust dir die Überwinterung im Haus zu, folgst du den besprochenen Anweisungen. Manchmal übernehmen auch Igelhilfestellen die Erstversorgung und wenn der Zustand des Igels sich stabilisiert hat, geben sie ihn zurück an den Finder. Auch dann musst du dich genau an die Vorgaben der Pflegestelle halten.

Proteinreich muss die Igelnahrung sein: Die Insektenfresser ernähren sich von eiweißreichen Snacks wie Käfern, Larven, Schnecken, Regenwürmern und anderen Kleintieren. Obst, Gemüse und Nüsse stehen nicht auf ihrem Speiseplan – ihr Magen-Darm-Trakt ist nicht darauf ausgelegt, pflanzliche Nahrung zu verdauen. Der Igel mit dem Apfel auf dem Rücken, den man so häufig als Illustration sieht, ist ein Missverständnis: Er frisst nicht etwa den Apfel, sondern er interessiert sich für die Maden und Würmer, die er im Fallobst findet. Auch Milchprodukte sind tabu für Igel – sie schaden ihnen. Gleiches gilt für jegliche Speisereste, Süßes oder Gewürztes. Igelfutter aus dem Fachhandel oder hochwertige Katzennahrung sind ein geeignetes Basisfutter für magere Igel. Feuchtfutter ist besser geeignet, denn Trockenfutter sind die Wildtiere nicht gewohnt und ihre Wasseraufnahme kannst du schwer beeinflussen. Wie du dieses Basisfutter ergänzt, erklärt dir am besten ein Profi.

In milden Wintern kann es passieren, dass du einen putzmunteren Igel durch deinen Garten spazieren siehst. Dass Igel bei hohen Temperaturen aufwachen, ist normal und bei gesunden Tieren auch unproblematisch. Nur wenn der Igel immer wieder durch die Wärme aus dem Winterschlaf gerissen wird, kann es an seinen Kräften zehren, weil das Nahrungsangebot im Winter schlecht ist. Dann kannst du den Igel mit einem Fressnapf mit einem feuchten Igelfutter unterstützen. Ein Wassernapf wird ebenfalls gerne angenommen. Hilfe benötigen aufgewachte Winterigel nur, wenn sie krank oder deutlich geschwächt sind. Sobald die Temperaturen sinken, wird der Igel sich wieder in sein Winterquartier zurückziehen.

Igel sind Städter: Als typische Kulturfolger stellen sie keine hohen Ansprüche an ihren Lebensraum. Einzige Voraussetzung ist, dass sie ausreichend Futter und Versteckmöglichkeiten finden. Durch die intensive Landwirtschaft ist der natürliche Lebensraum der Igel – Hecken, Gehölze, artenreiche Magerwiesen – weitgehend verschwunden und damit auch die Nahrungsgrundlage der Stacheltiere. So siedelten sie um, in die Stadt. In naturnahen Gärten und Parks finden sie die Strukturvielfalt, die sie brauchen. In der Stadt sind die Reviere von Igeln oft recht klein. Urbane Igel legen ihre Nester oft unbemerkt in Menschennähe an – in Gebüschen oder unter Abdeckungen. Sie sind so gut getarnt, dass man sie kaum entdeckt. Aber manchmal kann man die geräuschvollen Tiere nicht überhören: Sie rascheln durchs Unterholz, schmatzen und schnaufen, wenn sie ihre Beute fressen. Am lautesten sind die Einzelgänger aber, wenn sie mit einem Artgenossen in Streit geraten: Dann keckern, fauchen und kreischen sie!